Un ballestero del III Duque de Medina Sidonia recorre Melilla la Vieja

Las murallas de Melilla la Vieja se han convertido en un escenario privilegiado para viajar en el tiempo y descubrir algunos de los acontecimientos y personajes que protagonizaron los primeros años de la presencia española en la ciudad. Este sábado 14 de noviembre de 2026 a partir de las once de la mañana y desde la Plaza de las Culturas ha tenido lugar la segunda actividad del «Seminario sobre Patrimonio Cultural y Natural», dirigido principalmente a estudiantes de la Facultad de Educación de la Universidad de Granada (UGR), en un evento organizado por la Asociación Melilla para la UNESCO y Patrocinado por la Consejería de Cultura de la Ciudad Autónoma de Melilla. En esta ocasión caracterizado como uno de los Ballesteros del III duque de Medina Sidonia que en número de 300  fueron aportados de las mesnadas del Duque; contemplados  en el Asiento de Alcalá de Henares de 13 de abril de 1498 acordado entre la Corona y la Casa Ducal para garantizar el mantenimiento de Melilla. La ballesta es un arma protagonista de numerosas contiendas medievales que en esta ocasión ha servido como recurso pedagógico para acercar a los participantes a la vida cotidiana de aquellos soldados que, junto a escuderos, espingarderos, artilleros y artesanos, contribuyeron a consolidar la presencia castellana para la defensa de Melilla en el norte de África. Por su parte la figura del Ballestero representa el Peón del Ajedrez Histórico de Melilla Siglo XV que es un proyecto conjunto de Juanjo Florensa y el escultor Pepe Gámez.

Entre murallas, emperadores y claveles

El recorrido por las fortificaciones ha permitido conocer la evolución de la arquitectura militar melillense, desde las defensas medievales hasta las grandes construcciones renacentistas, explicando la función de los torreones, baluartes, fosos, troneras y puentes levadizos. Una de las paradas más significativas ha sido la Plaza de la Avanzadilla donde se encuentra el busto del emperador Carlos V inaugurado en 2018, obra del escultor Jesús García  Ligero. El Emperador Carlos V (Gante 1500) que era nieto de los Reyes Católicos ; reunió bajo su autoridad una extraordinaria herencia territorial. Durante su reinado se impulsaron importantes obras defensivas en Melilla. Coincidiendo con el quinto centenario de su matrimonio con Isabel de Portugal que fue celebrado en los Reales Alcázares de Sevilla el 11 de marzo de 1526, se ha recordado la romántica leyenda del clavel. Según la tradición granadina, el emperador regaló esta flor a su esposa durante su estancia en la Alhambra, convirtiéndola en símbolo de su amor. La heráldica imperial ha permitido interpretar el significado del águila bicéfala, las columnas de Hércules, el Toisón de Oro y la divisa «Plus Ultra», así como establecer una curiosa comparación con el «Non Plus Ultra» del escudo de Melilla heredado de la Casa Ducal de Medina Sidonia, tras la conquista de Gibraltar.

Mujeres protagonistas de la historia

La Plaza de Doña Adriana ha servido para reivindicar el papel de las mujeres en la historia melillense. Vinculada al abastecimiento de la plaza durante el siglo XVIII, Doña Adriana representa un interesante ejemplo de iniciativa empresarial femenina en una sociedad eminentemente militar. Otra protagonista ha sido Lala Milala, personaje cuya historia nos aproxima a las relaciones humanas entre Melilla y los territorios vecinos. Su llegada a la ciudad junto a su marido Muley Amar -Rey de Debdú- como refugiados políticos ante la expansión de los Saadíes, constituye un episodio evocador de la dimensión fronteriza de Melilla recogido por Severiano Gil en su ensayo «Como las luces de Januká». Lala Milala murió en Melilla pero se ignora la ubicación de su tumba. Este relato permite descubrir una Melilla que además de fortaleza militar, fue lugar de encuentro, refugio e intercambio entre diferentes culturas. Una propuesta sería que se erigiese una estatua o busto para honrar su recuerdo.

Los Reyes Católicos y el capitán Bernal Francés

La incorporación de Melilla a la Corona de Castilla el 17 de septiembre de 1497 nos acerca a la  efemérides del próximo año 2027, cuando se cumpla el 530 aniversario. La expedición organizada por Juan Alonso Pérez de Guzmán -III duque de Medina Sidonia-  y dirigida por su Comendador Pedro de Estopiñán y Virués , se enmarca en la política norteafricana de Isabel y Fernando tras la conquista de Granada en 1492. También se ha recordado al Capitán Bernal Francés de Zúñiga, militar al servicio de los Reyes Católicos cuya capitanía estuvo vinculada a los primeros proyectos de refuerzo de la guarnición melillense. Su nombre permanece en uno de los torreones de la ciudadela y en un popular romance anónimo tradicional conocido como “La amiga del Bernal Francés” que ha sobrevivido durante siglos, llegando incluso al continente americano transformado en modo de corrido en México.

El maravedí y el primer veedor de la Real Hacienda

La ruta ha incorporado igualmente una perspectiva económica y administrativa. La Pragmática de Medina del Campo promulgada el 13 de junio de 1497 estableció un sistema monetario en el que el maravedí desempeñaba la función de unidad de cuenta. Un real de plata equivalía a 34 maravedís y un excelente de oro a 375. El Asiento de Alcalá de Henares permitió explicar cómo se financiaba el mantenimiento de Melilla, desde los salarios de los soldados hasta los suministros y las embarcaciones. Don Diego Olea de Reinoso fue nombrado Veedor Real en mayo de 1498, encargado de fiscalizar los gastos, comprobar los efectivos militares y supervisar el cumplimiento de las obligaciones económicas contraídas con la Corona. Su figura se considera el primer funcionario destinado a Melilla, considerándose un antecedente histórico de las actuales funciones de control de la Hacienda Pública. Con esta iniciativa, la Asociación Melilla para la UNESCO continúa acercando el patrimonio histórico a las nuevas generaciones mediante una metodología participativa en la que la caracterización histórica, las leyendas y la documentación convirtiendo las calles de Melilla la Vieja en una auténtica aula abierta. Una manera diferente de aprender historia, recorriendo sus escenarios y descubriendo que detrás de cada muralla, escudo o nombre del callejero existe una apasionante historia que merece ser contada.