Cinco céntimos de pesetas costaba un ejemplar de El Telegrama del Rif el viernes 14 de mayo de 1909, siendo la subscripción mensual de 1,25 pesetas; que al inicio del recorrido cultural fueron entregados una reproducción del mismo a cada participante. Por ese precio un lector podía enterarse de la rivalidad entre las grandes navieras británicas, buscar un relojero en la calle General Margallo o averiguar dónde servían churros madrileños. Aquel mismo día llegó a Melilla procedente de Barcelona vía Málaga en el Vapor Ciudad de Mahón, el reconocido arquitecto Enrique Nieto.

Más de un siglo después ese periódico sirve para recorrer a pie la ciudad que encontró. El paseo modernista del sábado 7 de noviembre de 2026 abre las actividades del  Seminario «Patrimonio Cultural y Natural de la Ciudad Autónoma de Melilla», organizado por la Asociación Melilla para la UNESCO con el patrocinio de la Consejería de Cultura, Patrimonio Cultural y del Mayor y la colaboración de la Facultad de Ciencias de la Educación y del Deporte de Melilla. En una actividad, dirigida especialmente al alumnado de esta Facultad teniendo como ponente y guía a Juanjo Florensa - Técnico de Turismo-.

Historia del Telegrama del Rif

En la esquina de la avenida Cándido Lobera en confluencia con la antigua Calle Canalejas -hoy Ejército Español- se levanta el edificio  modernista donde se encontraba la redacción de “El Telegrama del Rif.” El periódico había nacido el 1 de marzo de 1902 con el nombre de El Telegrama. Su fundador, el militar y periodista Cándido Lobera Girela defendía en el editorial inaugural la necesidad de una prensa que informara sobre la actualidad y contribuyera al progreso de Melilla. Los primeros talleres ocuparon los números 2 y 4 de la calle Iglesia en Melilla la Vieja. Diez años más tarde Cándido Lobera encargó a Enrique Nieto un edificio que reuniría el periódico y su vivienda.

Nieto firmó el proyecto en agosto de 1912 y el primer número elaborado en la nueva sede salió el 28 de diciembre de ese año, con las obras todavía en marcha. El contratista Miguel Adelantado las concluyó en septiembre de 1913. Abajo quedaron la redacción y la imprenta, con espacios sostenidos por columnas de fundición. Arriba, el salón principal de la vivienda se abría al balcón del chaflán.

En la fachada, la ornamentación de inspiración francesa convivía con recursos de la Secesión Vienesa. Cándido Lobera fue el primer presidente de la Asociación de la Prensa de Melilla en 1913 y presidió la Junta Municipal entre 1928 y 1931. Cuando falleció en 1932 su capilla ardiente se instaló en el despacho de la dirección del periódico. Su biblioteca particular, adquirida por el Ayuntamiento en 1961 se convirtió en el núcleo de la Colección Local que  se conserva el Archivo General de Melilla.

El hotel Reina Victoria

El primer Hotel Reina Victoria ocupaba la confluencia de las calles: General Pareja, General Prim y Conde del Serrallo. Lo proyectó el ingeniero militar Alejandro Rodríguez Borlado y abrió al público el 31 de octubre de 1908 con un banquete amenizado por la banda del Regimiento de Melilla. Tenía 45 habitaciones, alumbrado eléctrico, baños y duchas, salón de lectura y un comedor con techo modernista. En 1909 se anunciaba en la prensa por sus vistas al parque Hernández y su cocina española y extranjera. Allí se alojó Enrique Nieto al llegar a la ciudad y allí recibiría sus primeros encargos.

El 23 de junio de 1909 en la página 3 de El Telegrama del Rif apareció una nota publicitándose como «Arquitecto» y en el año 1910 firmó una reforma del propio hotel. El establecimiento de General Pareja precedió al Gran Hotel Reina Victoria de 1927, conocido hoy como la Casa de los Cristales; obra de Enrique Nieto destacándose por su estilo de arquitectura  que mezcla el arte califal cordobés, el nazarí-granadino y el almohade. Enrique Nieto y Nieto fue arquitecto municipal de Melilla entre los años 1931 y 1949, fecha en la que se jubiló. En el año 2009 con motivo del centenario su llegada a la ciudad de Melilla, la Fundación Melilla Ciudad Monumental inauguró la estatua en Avenida 1 – obra del escultor Mustapha Arruf-.

Del Titanic a los churros del Barrio Obrero

En el periódico de “El Telegrama del Rif” del 14 de mayo de 1909 entre otras noticias se menciona al entonces Sultán de Marruecos Muley Hafid; que tras años de inestabilidad interna y presión militar firmó el Tratado de Fez en 1912, instaurando oficialmente el Protectorado Hispano-Francés sobre Marruecos, abdicando poco después.

Tras negociar hábilmente inició un exilio dorado que lo llevaría a recorrer diferentes lugares como la ciudad de Barcelona donde tuvo un apasionado romance con  la artista Carmen Flores, famosa por haber estrenado el cuplé de “La Violetera”. Llama la atención en su primera página de la sección en árabe vinculada a la colaboración de  Abdelkrim el Jatabi. Otra curiosa  noticia es referente a la competencia entre las Compañías Marítimas “Cunard” y “White Star Line”. Cunard contaba con el Lusitania y el Mauritania, mientras que en Belfast la White Star Line anunciaba la construcción del Olympic y el Titanic.

Tres años después el Titanic se hundiría tras chocar con un iceberg en su viaje inaugural hacia Nueva York en la noche del 14 de abril de 1912. En 1915 el Lusitania sería torpedeado frente a Irlanda cuando navegaba de Nueva York a Liverpool. Los anuncios devuelven al lector a las calles de Melilla así pues en  la entonces avenida del General Chacel - hoy Juan Carlos I- el Bazar Reina Victoria de David J. Melul ofrecía sombreros, gorras y sastrería militar, mientras los Extremeños anunciaba carnes frescas, embutidos y jamones.

El nombre de la calle está dedicada al General Julián Chacel García que en marzo de 1906 fue nombrado segundo jefe del Gobierno militar de Melilla y Presidente de la Junta de Arbitrios. Impulsó importantes proyectos de urbanización en la ciudad, como la construcción y ampliación del barrio de Reina Victoria. La Junta de Arbitrios de Melilla fue el organismo de gestión municipal y administrativa que gobernó la ciudad de Melilla desde el 25 de octubre de 1878 hasta el 14 de febrero de 1927.

En la calle General Margallo coincidían los establecimientos del Gran Bazar Cohen, la Relojería y Platería de Antonio Granados e Hijos y el Hotel Colón (antes Hotel Asia). El nombre de esta calle esta dedicada al  General Juan García-Margallo y García  que falleció en acción el 28 de octubre de 1893, cuando era Gobernador General de Melilla.

En la calle San Miguel en Melilla la Vieja -el fotógrafo Ricardo Gómez- ofrecía retratos con trajes de «moros y moras», según el lenguaje del anuncio de su época. Frente al Parque Hernández – que lleva su nombre por la iniciativa del Comandante General que lo inauguró en 1902- se ubicaba el “Restaurante de France de Madame Torres” anunciando cubiertos desde 1,50 pesetas. En el Muro X el Café-Restaurante España -de Casimiro Vereda- ofrecía cocina española y extranjera y se especializaba en banquetes.

Y junto al Matadero -cerca del desaparecido cerro de San Lorenzo- “La Buñolería del Barrio Obrero” anunciaba churros madrileños a cinco céntimos, el mismo precio que un ejemplar del diario. En esas páginas también se anunciaban las líneas de la Compañía Trasatlántica Española hacia destinos como Nueva York, Buenos Aires, Filipinas o Fernando Poo.

Tras la guerra civil española en 1939 el diario El Telegrama del Rif pasó a ser de propiedad pública. El periódico cambió su denominación a “El Telegrama de Melilla” en 1963 y concluyó su etapa estatal en mayo de 1984 tras su clausura. Su cabecera reapareció en 1992 como periódico privado siendo la última edición impresa la del 29 de mayo de 2015.

En la esquina donde estuvieron la redacción y los talleres el balcón del chaflán recuerda que el edificio fue también la casa de su fundador que además se publicitaba como Director de la Academia Preparatoria para Carreras Civiles y Militares llamada “Santa Bárbara” ubicada en la Calle Iglesias número 4.

Las cuatro  páginas del ejemplar de  1909 conservan otra parte de esa historia: “Lo que los melillenses leían, compraban y comían mientras se levantaba el Ensanche”. (Fuentes: Salvador Gallego Aranda, Antonio Bravo Nieto, Natacha Viada y Colegio Oficial de Arquitectos de la CAM).