El Capitán Bernal Francés invitado en el Club Scorpio de Melilla

Por Juanjo Florensa

Con motivo de la próxima celebración del Mercado Renacentista de Carlos V organizado por la Fundación Melilla Ciudad Monumental entre los días 3 y 5 de julio de 2026, la Junta Directiva del Club Scorpio de Aventuras de Melilla ha querido rendir homenaje a una de las figuras más legendarias vinculadas a los orígenes de la Melilla española: el Capitán Vallisoletano Don Bernal Francés de Zúñiga. Este valiente capitán tiene un importante vínculo histórico con la ciudad de Melilla.

Una de las capitanías destinadas a la defensa de la plaza tras la conquista de 1497 llevaba su nombre como así lo atestigua el Torreón del Bernal Francés.

El mando de su Capitanía recayó en su yerno -Pedro de Hermosilla-, casado con su hija Beatriz Bernal. Hermosilla falleció poco después de llegar a la ciudad, dejando viuda a Beatriz y vinculando para siempre la historia familiar de Bernal Francés con Melilla.

La recepción tiene lugar en la sede del Club Scorpio, ubicada en Melilla la Vieja. Antonio Miguel Ramírez Ramos y Armando Romero Santamaría -Presidente y Vicepresidente de esta emblemática entidad melillense, reciben  al célebre capitán; que por sesión extraordinaria del Club Scorpio será nombrado Socio de Honor haciéndole entrega del correspondiente diploma el próximo viernes 3 de julio de 2026 en los eventos organizados en la Cena Renacentista de Carlos V en los salones del Club.

Antonio Miguel Ramírez:

Capitán Bernal Francés, bienvenido a Melilla, aunque sean algo más de cinco siglos después de vuestra época.

Bernal Francés:

Os agradezco el recibimiento. Debo comenzar aclarando algo que muchos desconocen. Dicen que nunca llegué a pisar Melilla, pudiera ser no del todo cierto según Avalle-Arce. Mi nombre quedó ligado a esta ciudad porque una de las compañías militares destinadas a su defensa llevaba mi capitanía. Fue mi yerno, Pedro de Hermosilla, quien asumió el mando directo en estas tierras africanas.

Armando Romero:

Y precisamente por ello hoy queremos recordar vuestra figura. Uno de los torreones de Melilla la Vieja lleva vuestro nombre y constituye uno de los recuerdos más antiguos de vuestra memoria.

Bernal Francés:

Es para mí un gran honor. Jamás imaginé que, después de tantos siglos, una ciudad conservaría mi nombre grabado en sus murallas.

Antonio Miguel Ramírez:

La historia os recuerda como un destacado capitán  de los Reyes Católicos. ¿Cómo fueron aquellos años?

Bernal Francés:

Fueron tiempos duros y gloriosos. Castilla y Aragón culminaban la conquista del Reino de Granada. Las campañas eran constantes y exigían hombres acostumbrados a vivir entre fortalezas, escaramuzas y largas marchas. Yo tuve el privilegio de servir a los Reyes Católicos y participar en algunas de las operaciones militares más importantes de aquella época.

Armando Romero:

Sin embargo, la tradición os presenta también como un personaje singular.

Bernal Francés:

(Ríe) Veo que los cronistas han sido indiscretos. Es cierto que la fama me precedía. Algunos me consideraban mujeriego, otros pendenciero y otros decían que me gustaban demasiado los naipes y los dados.

Antonio Miguel Ramírez:

¿Y qué hay de verdad en ello?

Bernal Francés:

Probablemente un poco de todo. En aquellos tiempos los soldados vivíamos intensamente. Las campañas podían durar meses y nadie sabía si volvería a ver el amanecer siguiente. Muchos buscaban consuelo en el juego, en la taberna o en el amor. Yo no fui una excepción. Sin embargo, mis defectos nunca me impidieron cumplir con mis obligaciones militares.

Armando Romero:

De hecho, incluso quienes os criticaban reconocían vuestra capacidad como capitán.

Bernal Francés:

Eso era lo verdaderamente importante. Los Reyes Católicos podían tolerar ciertas extravagancias, pero jamás la incompetencia. Si mantuve mi posición fue porque cumplí con mi deber.

Antonio Miguel Ramírez:

Vuestra figura acabó entrando en la literatura popular.

Bernal Francés:

Y eso sigue sorprendiéndome más que cualquier batalla. Los soldados cantaban romances alrededor de las hogueras. Con el tiempo aquellos versos comenzaron a circular por pueblos y ciudades hasta que mi nombre quedó incorporado al Romancero Viejo.

Armando Romero:

Nos referimos al famoso romance anónimo conocido como “La amiga de Bernal Francés” recopilado por el estudioso Ramón Menéndez Pidal que comienza ….”sola me estoy en mi cama, namorando mi cojín…”

Bernal Francés:

Exactamente. Aquel romance convirtió a un personaje histórico en protagonista de una historia sentimental y caballeresca. Con el paso de los siglos, las gentes ya no distinguían entre el hombre real y el personaje legendario. La trama es la de un marido que se hace pasar por el amante y pilla a la mujer en el engaño.

Antonio Miguel Ramírez:

Lo más sorprendente es que el romance cruzó océanos.

Bernal Francés:

Así parece. Los investigadores modernos han demostrado que la historia viajó al Nuevo Mundo y allí se transformó en el corrido mexicano de “Doña Elena y el Francés”. Es extraordinario pensar que unos versos nacidos en la frontera de Granada terminaran cantándose siglos después en México.

Armando Romero:

Y antes de llegar a América también pasó por el mundo sefardí.

Bernal Francés:

Esa es otra historia fascinante. Tras la expulsión de los judíos de España en 1492, muchas familias conservaron romances castellanos que llevaron consigo al norte de África, Turquía, Grecia y los Balcanes. Entre ellos viajaron también relatos relacionados con mi nombre. Gracias a la tradición oral sefardí, algunos de aquellos romances sobrevivieron durante siglos lejos de España como así lo afirma la investigadora Susana Weich-Shahak de la Universidad de Jerusalén.

Antonio Miguel Ramírez:

Hablando de orígenes, existe mucho interés por vuestro apellido.

Bernal Francés:

El apellido Francés procede originalmente de familias llegadas de Francia durante la Edad Media. Algunos estudios apuntan a que mis antepasados pudieron pertenecer a linajes de origen francés establecidos en Castilla. También existen hipótesis sobre posibles vínculos judeoconversos en generaciones posteriores, algo que no resultaría extraño en la Castilla de finales del siglo XV.

Armando Romero:

Sabemos además que vuestra familia estaba asentada en Valladolid.

Bernal Francés:

Así es. Valladolid fue uno de los grandes centros políticos y administrativos de Castilla, allí residía con mi esposa Doña Juana Carrillo de Córdoba – Dama de la Reina Isabel I de Castilla- , donde construimos la Casa de las Veneras frente al Colegio de Santa Cruz.

Antonio Miguel Ramírez:

Vuestra hija Beatriz Bernal de Zúñiga ocupa un lugar destacado en la relación con Melilla.

Bernal Francés:

Sin duda. Beatriz contrajo matrimonio con Pedro de Hermosilla, uno de mis hombres de confianza. Cuando la Corona decidió reforzar Melilla tras los acuerdos alcanzados con el III Duque de Medina Sidonia, Pedro fue enviado al frente de mi compañía.

Armando Romero:

Nos referimos al Asiento de Alcalá de Henares de 13 de abril de 1498 firmado por acuerdo de los Reyes Católicos y representantes del III Duque de Medina Sidonia como fueron el Comendador Don Pedro de Estopiñán y el Alcaide Martín de Bocanegra.

Bernal Francés:

Exactamente. Aquel acuerdo fue decisivo para consolidar la presencia española en Melilla. Se estableció una guarnición de setecientos hombres, junto con artilleros, fundidores y apoyo naval permanente. La supervisión económica del primer millón (un cuento) de maravedíes correspondía al  Veedor -Don Diego Olea de Reinoso­ - enviado en mayo de 1498 por la  Real Hacienda, considerándose el primer funcionario civil destinado en Melilla.

Antonio Miguel Ramírez:

Lamentablemente, su yerno Pedro de Hermosilla; lugarteniente de su Capitanía falleció poco después de llegar a Melilla defendiendo la plaza.

Bernal Francés:

Sí. Fue una pérdida dolorosa para toda la familia. Beatriz quedó viuda siendo aún joven. Los Reyes Católicos reconocieron sus servicios concediendo una ayuda económica a mi hija.

Armando Romero:

Por ello puede afirmarse que vuestra relación con Melilla es indirecta, pero perfectamente documentada.

Bernal Francés:

Así es. No fui yo quien inicialmente vino a Melilla, sino  mi yerno como lugarteniente de mi Capitanía junto con la Capitanía de Juan Benavides al mando de su hijo Manuel.

Antonio Miguel Ramírez:

Existe además otra curiosidad relacionada con vuestra fama literaria. El hispanista Juan Bautista Avalle-Arce defendió que vuestra figura influyó en determinados pasajes del Quijote.

Bernal Francés:

He oído hablar de ello. Según esos estudios, los romances relacionados conmigo formaban parte del ambiente cultural conocido por Cervantes. Mi figura representaría al viejo héroe fronterizo castellano que acabó transformándose en leyenda.

Armando Romero:

Es decir, un personaje situado entre la realidad y la ficción.

Bernal Francés:

Exactamente. Quizá por eso sigo siendo recordado. Los hombres pasan, pero las historias permanecen.

Antonio Miguel Ramírez: Capitán conoció Vd. al Emperador Carlos V ?

Bernal Francés: en el año 1500 cuando todavía yo vivía supe que los Reyes Católicos tuvieron un nieto  que nació en Gante -ciudad de la región de Flandes -, creo que el Mercado Renacentista que celebráis es en honor del que fuera futuro Emperador Carlos V.

Armando Romero:

Efectivamente Capitán, para finalizar, ¿qué mensaje desea dejar al Club Scorpio?

Bernal Francés:

He conocido la trayectoria de esta asociación y me siento identificado con su espíritu aventurero. Vosotros exploráis caminos, culturas y paisajes. Nosotros explorábamos fronteras. Cambian los tiempos, pero permanece la curiosidad por descubrir el mundo. Y permitidme una última reflexión: conservad vuestra historia. Las murallas, los torreones y los viejos nombres solo tienen sentido cuando una comunidad los mantiene vivos en la memoria colectiva.

Antonio Miguel Ramírez:

Muchas gracias, capitán Bernal Francés; sea bienvenido y espero que disfrute del acto programado que tenemos para Vd. el próximo viernes 3 de julio.

Bernal Francés:

Gracias a Melilla. Mientras el torreón que lleva mi nombre siga contemplando el Mediterráneo y mientras existan melillenses interesados en conocer su pasado, una parte de mi historia continuará viva. El Club Scorpio es una entidad sociocultural con más de cuatro décadas de historia, fundada en 1985 y distinguida con la Medalla de Oro de la Ciudad de Melilla, con una intensa actividad excursionista, cultural y social.

 (Esta entrevista imaginaria es un proyecto de Callejeros de Melilla impulsado por la Asociación Melilla para la UNESCO en homenaje a la memoria de Gregorio Hernández Suárez – Presidente Emérito del Club Scorpio de Melilla).