El pasado sábado 13 de junio de 2026 el Restaurante Miguel Benítez acogió una nueva actividad del proyecto “Callejeros de Melilla” en una iniciativa cultural de la Asociación Melilla para la UNESCO que une historia, patrimonio y gastronomía mediante encuentros celebrados en distintos establecimientos hosteleros de la ciudad.
La jornada tuvo como motivo principal la conmemoración del Día Mundial del Modernismo que es celebrado oficialmente cada 10 de junio. Esta fecha fue escogida desde el año 2013 por el Museo de Artes Aplicadas de Budapest (Hungría) al coincidir con el aniversario del fallecimiento de dos arquitectos más importantes del movimiento modernista como son Ödön Lechner (1914) y Antoni Gaudi (1926)- éste último coincidiendo además este año 2026 con su centenario-. Esta celebración tiene una especial relevancia en la ciudad de Melilla al ser considerada una de las ciudades españolas con mayor patrimonio modernista después de Barcelona.
La actual ubicación del Restaurante Miguel Benítez desde el año 2025 se encuentra en la Calle Benlliure en un emblemático edificio modernista de Francisco Hernanz.
Fue en 1965 cuando don Manuel Benítez Naranjo se hizo cargo de “Los Salazones” en la Calle Alcaudete número 15 con el gran apoyo de su esposa Rosa Muñoz Castillo, llegando a convertirse en uno de los restaurantes más conocidos de la ciudad que fue testigo de la presencia de muchos famosos de mundo del cine, de la TV, el teatro, la cultura y políticos donde se hizo oficial el plato de Melilla – Rape a la Rusadir-.
Los Salazones estuvo abierto al público hasta el año 2010 donde fui testigo de una entrañable fiesta de despedida que reunió a todos sus clientes y amigos animado por el grupo musical “Rompeolas”. Tres generaciones de hosteleros han continuado la saga familiar con los hijos y nietos manteniendo actualmente al público dos establecimientos como son el Restaurante Miguel Benítez y la Posada de Paco Benítez.
En el año 2012 la Familia Benítez fue homenajeada por la entonces aún existente Cámara de Comercio de Melilla siendo presidenta de la CEME –Margarita López Almendáriz-.
En esta ocasión fue el propio “Enrique Nieto” quien homenajeó a los Benítez con la entrega de una fotografía enmarcada de Mariano Benlliure con una improvisada y amena charla espontánea que mantuvo la atención de todo el público presente que fueron seguidas de unas palabras de agradecimiento de Paco Benítez.
La Calle Benlliure se encuentra en el Barrio de Concepción Arenal siendo uno de los más antiguos de Melilla desarrollado a partir de 1905 encontrándose situado entre la Plaza de Toros, la avenida de la Democracia, General Aizpuru y Duquesa de la Victoria.
Sus calles están dedicadas a artistas, músicos y docentes relacionados con las artes y la cultura como son: Querol, Velázquez, Murillo, Goya, Fortuny, Sorolla, Pradilla etc. Mariano Benlliure que es el escultor que da nombre a la calle donde se encuentra el Restaurante Miguel Benítez nació en Valencia en 1862 y falleció en Madrid en 1947.
Benlliure que está considerado uno de los grandes maestros de la escultura española es autor de numerosos monumentos civiles y militares; siendo su obra caracterizada por un extraordinario realismo, una gran fuerza expresiva y una capacidad excepcional para captar el movimiento y la emoción. En 1887 se estableció definitivamente en Madrid obteniendo la Primera Medalla de la “Exposición Nacional” por la estatua del pintor Ribera.
Siendo a partir de ese momento cuando su nombre adquirió fama realizando numerosos los bustos y monumentos públicos por toda España, porque entre otras razones ganaba casi todas las convocatorias públicas. Casado con la famosa tiple Lucrecia Arana formó una de las parejas más populares del momento, dejándose ver con frecuencia en cosos taurinos, teatros y tertulias culturales.
Benlliure gozó de reconocimiento en su tiempo y vivió con una saneada situación económica. Uno de sus últimos trabajos en 1947 fueron las primeras monedas acuñadas con la efigie de Franco que fueron grabadas por él mismo. En el año 2010 fue constituida la Fundación Mariano Benlliure con sede en Madrid con el objetivo de preservar, estudiar y divulgar su obra.
Su relación con Melilla resulta especialmente significativa ya que Benlliure asesoró artísticamente al escultor melillense Juan López López durante la ejecución del Monumento a los Héroes y Mártires de las Campañas inaugurado en la Plaza de España en 1931.
Asimismo su nombre permanece ligado al recuerdo de los héroes de las campañas africanas y especialmente a la gesta del Regimiento de Caballería Alcántara nº 14 durante el Desastre de Annual de 1921 que obtuvo su reconocimiento con la concesión de La laureada en el año 2012. Su escultura se encuentra frente a la Academia de Caballería en el Paseo Zorrilla de Valladolid.
El Restaurante Miguel Benítez tiene además un importante valor arquitectónico añadido al ocupar un edificio singular proyectado en 1934 por el arquitecto Francisco Hernanz Martínez que es una de las figuras más relevantes del Art Déco melillense. Hernanz nació en Madrid en 1896 y llegó a Melilla durante los años treinta desarrollando una intensa actividad profesional.
Su nombre aparece asociado a más de 140 proyectos realizados entre 1929 y 1936, contribuyendo decisivamente a la transformación urbana de la ciudad. El inmueble del Restaurante destaca por pertenecer al estilo Art Déco aerodinámico o “Streamline Moderne” que se caracteriza por sus líneas horizontales, la simplificación ornamental y una estética inspirada en la velocidad y la modernidad. Enrique Nieto representa la Melilla modernista, ornamental y monumental pues su arquitectura se inspira en las corrientes catalanas de principios del siglo XX dotando a la ciudad de una personalidad artística única.
En Francisco Hernanz por el contrario, simboliza la llegada de la modernidad racionalista y del Art Déco aerodinámico. “Nieto dibujó la Melilla elegante del Modernismo y Hernanz trazó la Melilla moderna del Art Déco.” Gracias al trabajo de Hernanz Melilla evolucionó desde las formas curvas y vegetales del Modernismo hacia la geometría, la sobriedad y el dinamismo propios de la arquitectura de los años treinta. Finalmente mencionar que celebrar el Día Mundial del Modernismo en Melilla significa mucho más que recordar un estilo artístico.
Significa reconocer el legado de quienes construyeron la ciudad, valorar el trabajo de quienes mantienen vivos sus espacios de encuentro como es el Restaurante Miguel Benítez y comprender que la historia, la arquitectura y la gastronomía forman parte de una misma identidad de acervo cultural compartido.
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