Redacción
La Asamblea General de Naciones Unidas ha respaldado una iniciativa impulsada por países africanos para revisar la forma en que se representa el mundo en los mapas. La resolución, aprobada el 4 de septiembre por 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones, propone promover representaciones cartográficas que reflejen con mayor precisión el tamaño relativo de las masas terrestres.
El debate gira principalmente en torno a la conocida proyección de Mercator, utilizada desde el siglo XVI y todavía habitual en mapas escolares, atlas y diferentes representaciones del planeta. Su principal característica es que conserva las direcciones, una propiedad que resultó especialmente útil para la navegación marítima, pero provoca una importante distorsión de las superficies a medida que aumenta la distancia respecto al ecuador.
El resultado es especialmente llamativo en el caso de África. En los mapas basados en Mercator, el continente aparece visualmente mucho menor de lo que es en realidad. África tiene una superficie aproximadamente 14 veces superior a la de Groenlandia, aunque en determinados mapas ambas pueden parecer de dimensiones similares.
La iniciativa africana plantea que esta distorsión no es únicamente un problema técnico. Sus impulsores consideran que la manera en que se representa geográficamente el planeta también puede influir en la percepción que las sociedades tienen de los distintos territorios y de su importancia en el mundo.
Togo ha desempeñado un papel destacado en la promoción de la iniciativa, defendiendo la necesidad de revisar unas representaciones que, a juicio de los países promotores, han contribuido durante generaciones a una visión desproporcionada de determinadas regiones del planeta.
La propuesta apuesta por fomentar el uso de proyecciones alternativas, entre ellas Equal Earth, diseñada para representar con mayor fidelidad las superficies relativas de los continentes. La resolución, sin embargo, no prohíbe la proyección de Mercator ni establece un único mapa obligatorio. Pretende que gobiernos, instituciones educativas, organismos internacionales y otros actores tengan en cuenta las distorsiones de las diferentes proyecciones y utilicen las más adecuadas según el objetivo.
El debate también recuerda una dificultad fundamental de la cartografía: la Tierra es una esfera y cualquier representación sobre una superficie plana implica algún tipo de distorsión. Dependiendo de la proyección elegida pueden alterarse las superficies, las formas, las distancias o las direcciones.
Por ello, los defensores de la iniciativa no plantean simplemente sustituir un mapa por otro, sino mejorar la educación cartográfica y explicar las limitaciones de cada representación.
La resolución contó con un respaldo prácticamente unánime, aunque Estados Unidos votó en contra y seis países —Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania— se abstuvieron.
La cuestión tiene además una dimensión política. Ucrania y la Unión Europea expresaron preocupación por la representación de territorios en disputa y subrayaron que una determinada proyección cartográfica no debe interpretarse como un reconocimiento de soberanía. La resolución, en cualquier caso, no modifica fronteras ni tiene carácter vinculante.
La decisión de Naciones Unidas no significa que los mapas de Mercator vayan a desaparecer de forma inmediata. Su importancia reside sobre todo en haber abierto un debate internacional sobre cómo una herramienta aparentemente neutral puede influir en la percepción que tenemos del planeta.
En definitiva, la iniciativa no pretende cambiar la geografía de la Tierra, sino la manera en que la contemplamos. Un cambio que, para sus promotores, puede contribuir a ofrecer una imagen más equilibrada de un mundo en el que África ocupa una superficie mucho mayor de la que durante siglos han mostrado los mapas más populares.
