Verónica Janowicz
Hay artistas que viven de la nostalgia y otros que consiguen que el paso del tiempo juegue a su favor. Rick Astley pertenece a este último grupo. El británico protagonizó una de las noches más celebradas de Starlite Occident con un concierto que fue mucho más que un desfile de éxitos de los años ochenta: fue la confirmación de que, casi cuarenta años después de convertirse en un fenómeno internacional, sigue siendo un intérprete en plenitud.
El concierto arrancó con «Together Forever», uno de los himnos imprescindibles del pop de finales de los ochenta. Publicada en 1988 como segundo sencillo de Whenever You Need Somebody, la canción alcanzó el número uno en Estados Unidos y consolidó definitivamente el éxito internacional del cantante tras el fenómeno de Never Gonna Give You Up. El optimismo contagioso de la melodía encontró el escenario perfecto en la espectacular cantera de Starlite Occident, un auditorio único excavado en la roca que ofrece una acústica privilegiada y una cercanía con el artista difícil de igualar en Europa.
Sin bajar el ritmo enlazó con «Dippin My Feet», uno de los sencillos más destacados de Are We There Yet? (2023), donde Astley abraza definitivamente el soul, el rhythm and blues y el pop adulto, mostrando la evolución de un músico que ha sabido reinventarse sin renunciar a su identidad.
Luego siguió con «She Wants to Dance with Me», una canción muy especial dentro de su trayectoria por ser el primer gran éxito compuesto íntegramente por él. Lanzada en 1988, demostró que era mucho más que la voz de los éxitos creados por la factoría Stock, Aitken & Waterman y confirmó su capacidad como compositor.
Pocos artistas pueden presumir de una trayectoria como la del británico. Alcanzó la fama internacional con apenas 21 años y, desde entonces, ha construido una carrera que supera ya las cuatro décadas y más de 40 millones de discos vendidos en todo el mundo. Su irrupción fue meteórica: en 1987 consiguió su primer número uno en Reino Unido con «Never Gonna Give You Up», un éxito que también lideró las listas de Estados Unidos, Canadá y Alemania. Apenas un año después volvió a repetir la hazaña con «Together Forever» y «Take Me to Your Heart», consolidándose como uno de los grandes referentes del pop internacional.
El ambiente que se respiraba en Marbella era tan singular como emocionante. En las gradas convivían quienes habían bailado sus canciones en las discotecas de los años ochenta con millennials e incluso jóvenes de la generación Z que descubrieron a Astley en internet. Una mezcla generacional inesperada que convirtió el concierto en un auténtico punto de encuentro entre distintas épocas unidas por las mismas canciones.
Sobre el escenario apareció completamente transformado en un soberbio showman. Vestido impecablemente de blanco, sonriente, elegante y con una voz que parece inmune al paso del tiempo, el británico conquistó al público desde los primeros compases. Su cercanía fue constante durante toda la actuación, pero terminó de meterse al auditorio en el bolsillo cuando comenzó a interesarse por el partido por el Mundial entre España y Bélgica que se disputaba simultáneamente, y al conocer la victoria española no dudó en celebrar el resultado junto al público improvisando un sonoro y repetido «¡Olé, olé, olé!» que convirtió el recinto en una auténtica fiesta.
Gran parte del mérito del brillante espectáculo correspondió también a la banda que lo acompañó durante toda la noche: cuatro mujeres y cinco hombres que ofrecieron una exhibición musical impecable. A lo largo del concierto fueron intercambiándose guitarras, bajos, teclados, saxofones, percusión e incluso coros con una naturalidad asombrosa, demostrando una extraordinaria versatilidad y elevando cada canción con un sonido poderoso y elegante.
El viaje continuó con «She Wants to Husband», una de las piezas de su etapa más reciente y «Hold Me in Your Arms», la emotiva balada que dio nombre a su segundo álbum de estudio y que mostró el registro más melódico del cantante. Después llegó «Dance», una de las composiciones de su regreso discográfico, con claras influencias del soul clásico y el funk, antes de emocionar al público con «Cry for Help», probablemente una de las canciones más personales de su repertorio. Publicada en 1991, supuso un giro respecto al sonido dance que lo había hecho famoso y abordaba con sensibilidad temas relacionados con la vulnerabilidad emocional y la necesidad de pedir ayuda.
Entre canción y canción, Astley volvió a demostrar que el humor británico sigue siendo una de sus mejores armas. Bromeó constantemente sobre su edad, recordó el tiempo que decidió alejarse voluntariamente de la industria para dedicar más tiempo a su familia y también habló con absoluta naturalidad de la carambola que lo convirtió en el meme más famoso de internet. Lejos de renegar del fenómeno, aseguró que el Rickroll terminó siendo el inesperado puente que lo conectó con millones de jóvenes de todo el mundo.
Y precisamente esa simpatía fue uno de los grandes triunfos de la noche. El cantante no dudó en bromear sobre aquella broma viral nacida en 2008 que consistía en hacer creer a los usuarios que iban a acceder a una información importante cuando, en realidad, el enlace redirigía al videoclip de «Never Gonna Give You Up». Aquella travesura digital acabó convirtiéndose en uno de los fenómenos más populares de internet y, lejos de perjudicarle, terminó regalándole una segunda vida artística.
Uno de los momentos más sorprendentes llegó cuando se enfundó el traje de Roy Orbison para interpretar «Oh, Pretty Woman». Durante unos minutos pareció transformarse en el legendario músico estadounidense, desplegando una voz impecable, poderosa y llena de matices que hizo levantarse de sus asientos a buena parte del público hasta convertir el auditorio en una gigantesca pista de baile.
El recorrido por su repertorio continuó con «The Ones You Love (Raindrops)», una de las canciones más luminosas de su regreso discográfico, seguida de «Never Gonna Stop», «Whenever You Need Somebody» y «Take Me to Your Heart», tres clásicos que fueron coreados de principio a fin.
Especial emoción despertó «Angels on My Side», el sencillo con el que presentó en 2016 el álbum 50. Aquella canción simbolizó su regreso definitivo tras años prácticamente alejado de la industria. En ese disco Astley escribió todas las canciones, tocó prácticamente todos los instrumentos y grabó gran parte del trabajo en el estudio instalado en el garaje de su propia casa, demostrando que seguía disfrutando de la música con la misma pasión que cuando empezó.
Acercándose el final, el británico reservó un último regalo para los asistentes. Primero interpretó «Let's Stick Together», homenajeando el clásico popularizado por Bryan Ferry, antes de sorprender con una poderosa versión de «Highway to Hell», de AC/DC. Allí volvió a demostrar que su talento va mucho más allá de la voz, sentándose a la batería para cerrar una noche cargada de rock, energía y complicidad.
Finalmente, sin necesidad de bises, la explosión definitiva llegó con «Never Gonna Give You Up». Miles de voces acompañaron cada estrofa mientras centenares de brazos se levantaban al unísono. Durante unos minutos el tiempo pareció detenerse y varias generaciones compartieron la misma emoción, bailando y cantando como si los años no hubieran pasado.
Rick Astley abandonó el escenario entre una ovación cerrada y la certeza de haber firmado una de las mejores actuaciones del verano marbellí. Su permanencia en la música no responde a la nostalgia ni a la casualidad, sino a una combinación de talento, honestidad y una admirable capacidad para reinventarse sin perder la esencia. Después de haberse alejado voluntariamente de los focos para priorizar su vida personal, regresó cuando realmente tenía algo que contar.
Porque el verdadero éxito no consiste en permanecer eternamente en lo más alto, sino en encontrar el momento adecuado para volver. Y Rick Astley ha demostrado que algunas voces no envejecen: simplemente encuentran nuevas generaciones dispuestas a volver a cantar con ellas.
